Ein Halbleiter (z.B. Silizium ) leitet elektrischen Strom sehr schlecht. Das liegt daran, dass die Elektronen im Halbleiter sehr fest an die Atome gebunden sind.

Ein Elektron sitzt dabei sozusagen in der Falle. Und die Wand der Falle kann man sich wie eine Treppe vorstellen, die unterschiedlich hohe Stufen besitzt. Um nun eine oder mehrere Stufen zu steigen muss dem Elektron eine genau bestimmte Energiemenge zugeführt werden, nicht mehr und auch nicht weniger.

Wenn nun also Licht mit der ausreichenden Photonenenergie auf solch ein Halbleiter-Material trifft, dann steigen die Elektronen eine oder mehrere Stufen höher während die Photonen, also die Lichtteilchen, sozusagen verschluckt werden. Ist die dabei frei werdende Photonenenergie groß genug, so können sich die Elektronen ganz lösen und tragen zur Stromleitung bei.

Diesen Vorgang bezeichnet man als den "Inneren Photoeffekt"

Lichtenergie wird dazu benutzt, um bewegliche Elektronen zu erzeugen.